Вес новорожденного ребенка составляет в среднем 3,5—4 кг. Постепенно организм развивается, растет и ко времени полной зрелости достигает в среднем 60—70 кг. Около 70 химических элементов в различных сочетаниях требуется организму для завершения своего развития. Этот материал дает нам пища.

Человек в процессе своей жизни совершает огромную внутреннюю и внешнюю работу. Лежит ли он, отдыхая, занимается ли физическим или умственным трудом, — он расходует энергию в том или ином виде.

При полном покое человек расходует на внутреннюю работу около 1780 больших калорий (1 Калория — единица количества теплоты. Большая калория — количество теплоты, необходимое для нагревания 1 кг воды на 1градус) в сутки. При совершении любой физической или умственной работы дополнительно расходуется еще 1300—4500 калорий. Следовательно, всего в сутки человек тратит около 3000—6000 калорий. Весь этот расход энергии восполняется пищей.

В процессе жизнедеятельности наш организм теряет влагу — ее нам доставляет пища; при пищеварении мы выделяем слюну, желудочный сок и т. д. — материалом для их построения является пища. Сложнейшие процессы в организме регулируются особыми веществами — ферментами и гормонами. Они также образуются из пищи.

Пища должна содержать все важнейшие вещества, входящие в состав нашего организма: белки, жиры, углеводы, витамины, минеральные вещества и воду.