Потребность в нем организма невелика и исчисляется примерно 15 мг в сутки. Однако соединения железа являются необходимой составной частью многих тканей организма. Красные кровяные шарики (эритроциты) содержат значительное количество железа. Оно входит также в состав некоторых окислительных ферментов. Недостаток железа в пище может способствовать развитию малокровия.

Железо есть в мясе, бобовых, пшеничном и ржаном хлебе, овсяной крупе, яблоках, грушах, сливах. Много его в печени. Железо, содержащееся в продуктах животного происхождения, усваивается значительно лучше, чем железо растительных продуктов.